Animales que se han extinguido en los últimos 50 años
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) define a los mamíferos extinguidos recientemente como todos los que se han extinguido desde el año 1500 d.C.[1] Desde entonces, se han extinguido unas 80 especies de mamíferos[2].
Un estudio reveló que la extinción por pérdida de hábitat es la más difícil de detectar, ya que ésta sólo puede fragmentar las poblaciones hasta el punto de ocultarlas a los humanos. Algunos mamíferos declarados como extintos pueden perfectamente reaparecer[1]. Por ejemplo, un estudio descubrió que el 36% de las supuestas extinciones de mamíferos se habían resuelto, mientras que el resto tenían problemas de validez (pruebas insuficientes) o habían sido redescubiertas[3].
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a todas las especies que figuran como “Extintas” como extinguidas (no quedan individuos conocidos). Todas las especies clasificadas como “Extinto en la naturaleza” están clasificadas como extintas en la naturaleza, lo que significa que todos los individuos restantes de la especie residen en cautividad. Todas las especies clasificadas como “Posiblemente extintas” están clasificadas como en peligro crítico, ya que se desconoce si estas especies están o no extintas[5] Las subespecies extintas, como el tigre de Java (Panthera tigris sondaica)[6], no se incluyen aquí, ya que la especie, en este caso Panthera tigris, sigue existiendo. La clasificación de la Lista Roja de la UICN para cada especie sirve de cita, y el superíndice “UICN” junto a la fecha es un enlace a la página de esa especie. Se proporciona un mapa del área de distribución siempre que esté disponible, y se da una descripción de su área de distribución anterior o actual si no se dispone de un mapa del área de distribución.
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Pero cuando la gente se pregunta cuántas especies se han extinguido, suele hablar del número de extinciones en la historia reciente. Especies que se han extinguido, principalmente debido a la presión humana.
La Lista Roja de la UICN ha estimado el número de extinciones en los últimos cinco siglos. Desgraciadamente, no lo sabemos todo sobre todas las especies del mundo durante este periodo, por lo que es probable que algunas se hayan extinguido sin que ni siquiera sepamos que existían en primer lugar. Por tanto, es probable que se trate de una subestimación.
En el gráfico vemos estas estimaciones para diferentes grupos taxonómicos. Se estima que 900 especies se han extinguido desde el año 1500. Es probable que nuestras estimaciones para los grupos taxonómicos mejor estudiados sean más precisas. Se trata de 85 especies de mamíferos, 159 de aves, 35 de anfibios y 80 de peces.
Para entender el problema de la biodiversidad necesitamos saber cuántas especies están bajo presión, dónde están y cuáles son las amenazas. Para ello, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN evalúa las especies de todo el mundo según su nivel de riesgo de extinción. Hace esta evaluación cada año, y sigue ampliando su cobertura.
Cuántos animales se extinguieron en 2021
Cuando se trata de proteger y preservar especies en peligro de extinción, los seres humanos tienen un triste historial. Podemos perdonar de corazón a nuestros lejanos antepasados -que estaban demasiado ocupados tratando de mantenerse con vida como para preocuparse por la dinámica poblacional del tigre de dientes de sable-, pero la civilización moderna, especialmente en los últimos 200 años aproximadamente, no tiene excusa para la caza excesiva, la depredación del medio ambiente y la simple falta de conciencia. He aquí una lista de 100 animales que se han extinguido en tiempos históricos, incluyendo mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados.
De todos los animales que viven hoy en la Tierra, los anfibios son los más amenazados, y son innumerables las especies de anfibios que han sucumbido a las enfermedades, a la alteración de la cadena alimentaria y a la devastación de sus hábitats naturales.
Se podría pensar que los leones, los tigres y los guepardos están mejor equipados para defenderse de la extinción que otros animales menos peligrosos, pero se estaría muy equivocado. El hecho es que, durante el último millón de años, los grandes felinos y los seres humanos tienen un pobre historial de coexistencia, y siempre son las personas las que salen ganando.
¿Por qué se extinguió la espléndida rana venenosa
Hace unos meses, un grupo de científicos advirtió sobre el aumento de la “negación de la extinción”, un esfuerzo muy parecido al de la negación del clima para caracterizar erróneamente la crisis de la extinción y sugerir que la actividad humana no está teniendo realmente un efecto perjudicial en los ecosistemas y en todo el planeta.
El año pasado, los científicos y las organizaciones conservacionistas declararon que una larga lista de especies podría haberse extinguido, incluyendo docenas de ranas, orquídeas y peces. La mayoría de estas especies no se han visto en décadas, a pesar de las frecuentes y periódicas expediciones para averiguar si aún existen. Las causas de estas extinciones van desde las enfermedades a las especies invasoras o la pérdida de hábitat, pero la mayoría se reducen al comportamiento humano.
Por supuesto, demostrar una negativa siempre es difícil, y los científicos suelen ser cautelosos a la hora de declarar especies realmente perdidas. Si lo hacen demasiado pronto, advierten, los últimos esfuerzos de conservación necesarios para salvar una especie podrían evaporarse, un problema conocido como el efecto Romeo y Julieta. Por eso, y porque muchas de estas especies viven en regiones difíciles de estudiar, muchos de los anuncios de este último año declararon especies posiblemente o probablemente perdidas, una señal de que la esperanza es eterna.