Por qué los flamencos andinos están en peligro de extinción
Hay seis especies de flamencos. Cuatro especies se distribuyen por todo el continente americano y dos especies son nativas de África, Asia y Europa. Las seis especies son el flamenco mayor (Phoenicopterus roseus), el flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis), el flamenco menor (Phoeniconaias minor), el flamenco andino (Phoenicoparrus andinus), la puna o flamenco de James (Phoenicoparrus jamesi) y el flamenco americano o del Caribe (Phoenicopterus ruber).
El flamenco más pesado y alto es el flamenco mayor, que mide entre 1,5 y 1,6 metros de altura y pesa entre 1,5 y 1,5 kilos. El más bajo y ligero es el flamenco menor, que mide entre 1,5 y 1,5 metros y pesa entre 1,5 y 1,5 kilos. La envergadura de sus alas oscila entre los 3,3 y los 5 pies. Los flamencos machos de todas las especies son más grandes que las hembras.
Una de las características más distintivas del flamenco es su coloración rosa o rojiza. Sin embargo, los flamencos no nacen rosados. Su coloración procede de los pigmentos betacarotenos de su alimentación, como las gambas o el plancton. El brillo del color de un flamenco depende de la cantidad de estos pigmentos carotenoides que consuma. La coloración de las plumas de los flamencos oscila entre el rosa pálido y el carmesí, dependiendo de la especie. El flamenco americano, o del Caribe, es el más brillante de las seis especies. Una vez que el flamenco se desprende, sus plumas pierden rápidamente sus colores.
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ÁREA DE DISTRIBUCIÓN: Esta especie es endémica de los altos Andes de Sudamérica. MIGRACIÓN: Durante el verano, los flamencos andinos prefieren elevaciones entre 11.483 y 14.764 pies en las regiones de la puna y el altiplano de los Andes. Se desplazan a elevaciones más bajas durante el invierno, hasta 210 pies sobre el nivel del mar.
El flamenco de James o andino menor Phoenicoparrus jamesi es sin duda el flamenco más raro del mundo. Se sabe muy poco de sus hábitos, su situación y su distribución, sobre todo por el extremo aislamiento de sus refugios habituales en la región salvaje del alto semidesierto del sur de los Andes bolivianos.
Prefieren volar con un cielo sin nubes y vientos favorables de cola. Pueden viajar aproximadamente 600 km (373 millas) en una noche a unos 50 a 60 kph (31-37 mph). Cuando viajan de día, los flamencos vuelan a gran altura, posiblemente para evitar la depredación de las águilas.
El color brillante de las plumas de los flamencos se debe a la presencia de pigmentos carotenoides que se encuentran en las algas y crustáceos que componen la dieta del flamenco. Las historias de flamencos azules son completamente falsas, pero se ha visto un solo flamenco negro.
Adaptaciones de los flamencos andinos
El Phoenicoparrus andinus (flamenco andino) se encuentra en los Andes chilenos de Sudamérica, que incluye el sur de Perú, el centro-norte de Chile, el oeste de Bolivia y el noroeste de Argentina. (Fjeldsa y Krabbe, 1990; SeaWorld Adventure Parks, 2002)
Los flamencos andinos viven en lagos salados de las tierras altas de la cordillera de los Andes, entre los 2.500 y los 4.950 m sobre el nivel del mar, pero normalmente se encuentran entre los 3.500 y los 4.500 metros de altitud. Su hábitat consiste principalmente en grandes lagunas alcalinas o salinas con fondos de sedimentos blandos. Estos hábitats suelen caracterizarse por una vegetación relativamente escasa. En invierno, estos flamencos pueden desplazarse a zonas más bajas en busca de alimento. De los tres tipos de flamencos que viven en los Andes (flamenco chileno, flamenco de James y flamenco andino), los flamencos andinos viven en el conjunto más diverso de hábitats. (del Hoyo, 1992; Fjeldsa y Krabbe, 1990; ; Mascitti y Bonaventura, 2002)
Los flamencos andinos tienen la forma típica de los flamencos, con patas y cuello largos y delgados. El flamenco andino medio mide de 1 a 1,4 metros de altura con una envergadura de 1 a 1,6 metros, y un peso de 1,5 a 4,1 kg. El plumaje es de color rosa claro, con la cabeza, el cuello y la parte superior del pecho de color rojo más oscuro. El pico curvado es amarillo y negro. Tienen tres dedos que apuntan hacia delante, y carecen del cuarto dedo. Los flamencos andinos jóvenes son grises antes de desarrollar su plumaje rosa claro. Es la única especie de flamenco con patas amarillas y una mancha roja entre las fosas nasales. También tienen picos muy profundos y láminas rígidas en la mandíbula inferior para ayudar a filtrar las partículas finas para el consumo y mantener otras partículas más grandes fuera. (Banney, et al., 2004; del Hoyo, 1992; Thomson, 1964; Zoological Society of San Diego, 2005)
El flamenco de James
El flamenco andino (Phoenicoparrus andinus) es una especie de flamenco originaria de la cordillera de los Andes en Sudamérica. Hasta 2014, estaba clasificado en el género Phoenicopterus[3]. Está estrechamente relacionado con el flamenco de James, y ambos forman el género Phoenicoparrus. El flamenco chileno, el flamenco andino y el flamenco de James son simpátricos y todos viven en colonias (incluso comparten áreas de anidación)[4].
Se distingue de otros flamencos por su mandíbula inferior más profunda y los larguísimos filamentos filtrantes del maxilar. Es el flamenco más grande de los Andes y es uno de los dos flamencos vivos más pesados junto con el flamenco mayor, más alto[5]. Se ha informado de que la masa corporal del flamenco andino ha variado de 1,5 a 4,9 kg (3,3 a 10,8 lb), la altura de 1 a 1,4 m (3 pies 3 a 4 pies 7 pulgadas) y la envergadura de 1,4 a 1,6 m (4 pies 7 a 5 pies 3 pulgadas)[5][6].
El flamenco tiene el cuerpo de color rosa pálido con las partes superiores más brillantes, la parte inferior del cuello, el pecho y las coberteras alares de color rosa intenso. Es la única especie de flamenco con patas amarillas y pies de tres dedos[7] Su pico es amarillo pálido cerca del cráneo, pero negro en la mayor parte de su longitud, y se curva hacia abajo. Su mandíbula inferior es menos aparente que las del género Phoenicopterus.