Animales con abrigo de invierno
Cuando el tiempo se vuelve más frío, puede que te cueste despertarte por la mañana, pero no te preocupes, no eres el único. De hecho, hay algunos animales que, por mucho que sus padres les griten, no se levantan y prefieren quedarse dormidos todo el invierno.
Cuando el entorno se vuelve demasiado hostil para un animal, tiene que encontrar una forma de afrontarlo. Algunos animales emigran fuera de la zona, mientras que otros entran en un estado de inactividad, en el que permanecen hasta que las condiciones les convienen más. Si este estado de inactividad dura mucho tiempo durante el invierno, se llama hibernación, pero si es en un clima cálido, se llama estivación. Hemos reunido en esta lista diez de los verdaderos hibernadores más frescos y algunos durmientes profundos estacionales como los osos.
Las marmotas hibernan hasta ocho meses. Pasan los cuatro meses que están despiertas teniendo crías y preparándose para la siguiente hibernación. Durante la hibernación, sólo respiran 2 ó 3 veces por minuto y su ritmo cardíaco se reduce de los 120 latidos normales a 3 ó 4 latidos por minuto.
Hibernación de torpor
La hibernación es un estado de mínima actividad y depresión metabólica que sufren algunas especies animales. La hibernación es una heterotérmica estacional que se caracteriza por una baja temperatura corporal, una respiración y un ritmo cardíaco lentos y una baja tasa metabólica. Suele producirse durante los meses de invierno.
Aunque tradicionalmente se reservaba a los hibernadores “profundos”, como los roedores, el término se ha redefinido para incluir a animales como los osos[1] y ahora se aplica en función de la supresión metabólica activa y no de un descenso absoluto de la temperatura corporal. Muchos expertos creen que los procesos de torpor diario e hibernación forman un continuo y utilizan mecanismos similares[2][3] El equivalente durante los meses de verano es la aestivación.
La hibernación funciona para conservar energía cuando no hay suficiente comida disponible. Para conseguir este ahorro de energía, un animal endotérmico disminuye su tasa metabólica y, por tanto, su temperatura corporal[3] La hibernación puede durar días, semanas o meses, dependiendo de la especie, la temperatura ambiente, la época del año y la condición corporal del individuo. Antes de entrar en hibernación, los animales necesitan almacenar suficiente energía para durar todo el periodo de letargo, posiblemente hasta un invierno entero. Las especies más grandes se vuelven hiperfágicas, comiendo una gran cantidad de comida y almacenando la energía en depósitos de grasa. En muchas especies pequeñas, el almacenamiento de comida sustituye a la ingesta y el engorde[4].
Hibernadores
Para muchos animales, encontrar suficiente comida en invierno puede ser difícil, porque su principal fuente de alimento, como los insectos o las plantas verdes, escasea. Algunos animales resuelven este problema hibernando.
Los osos son conocidos por hibernar, pero sólo lo hacen si viven en un clima frío. Los osos que viven en climas más cálidos, como los osos del sol del sudeste asiático, tienen acceso a abundante comida durante todo el año, por lo que no necesitan hibernar.
En el Reino Unido, sólo tres mamíferos hibernan realmente durmiendo durante todo el invierno. Los erizos, los murciélagos y los lirones hibernan desde octubre o noviembre de cada año hasta abril o mayo del año siguiente. Mucha gente cree que las ardillas hibernan, pero en realidad no son capaces de acumular suficiente grasa corporal para sobrevivir todo el invierno sin comer. Las ardillas se preparan para el invierno escondiendo comida durante los meses de otoño, para poder comerla durante los meses más fríos. Son muy buenas para recordar dónde han escondido su comida.
Algunos tipos de tortugas hibernan, incluidas las que se tienen como mascotas. Aunque las temperaturas dentro de una casa sean cálidas, puede ser muy malo para una tortuga que es una especie que hiberna estar despierta durante la temporada de invierno.
Comentarios
La hibernación es una asombrosa proeza fisiológica necesaria para la supervivencia de los animales. Los osos son los animales más conocidos por hibernar, pero no son los únicos. Las tortugas, las serpientes, las ranas del bosque y las marmotas son otros animales que practican alguna forma de hibernación, torpor o estivación.
El lémur enano de cola gorda es el único primate conocido que combina la hibernación y el torpor durante un largo periodo de tiempo. Endémico de Madagascar, este lémur nocturno hiberna durante la estación seca, cuando el agua escasea. Durante esta hibernación, los lémures enanos de cola gorda también realizan periodos de calentamiento y aumento del ritmo cardíaco.
Como reptiles, las tortugas son ectotérmicas, lo que significa que no pueden producir su propio calor corporal y, en cambio, reciben calor del entorno. Para ahorrar energía, es importante que las tortugas entren en brumación cuando las temperaturas empiezan a bajar.
Al igual que la hibernación, la brumación es un periodo de inactividad durante el invierno. Sin embargo, a diferencia de la hibernación, la brumación no implica dormir. Varía de una especie de tortuga a otra, pero las tortugas de caja suelen cavar un buen agujero y brumear durante el invierno durante unos meses.